楚国的国都郢都有一人，不知道他的名字，称为“郢人”。郢人有个好友，是位匠人，人们都叫他“匠石”。
郢人和匠石，两人有一套绝技：郢人在鼻尖上用白粉涂上苍蝇翅膀似的薄薄一层，匠石能用斧子把这层白粉轻轻削去。匠石在表演这套绝技时，态度从容，抡起大斧，顺着郢人的鼻尖削下，只听得斧子在空中呼的一声，白粉就完全被削掉。而郢人的鼻子却丝毫不受损伤。郢人也脸不变色，若无其事。
後来人们根据这个故事，引申出「斧正」一词，意思是请别人像故事中的石匠抡起斧头削白泥那样，来帮助自己削删文章。
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